Walter Rodney, le prophète assassiné de l’auto-émancipation: Panafricanisme et lutte des classes

Walter Rodney, né le 23 mars 1942 et mort assassiné le 13 juin 1980 à Georgetown, est un militant de la cause noire, un historien et un homme politique guyanien. Rodney est surtout connu pour son oeuvre How Europe Underdeveloped Africa (Comment l'Europe sousdéveloppa l'Afrique : analyse historique et politique du sous-développement), un livre sur l'histoire de l'Afrique écrit en 1972. Il a beaucoup voyagé et est devenu célèbre comme militant panafricaniste. Il a étudié à l'École des études orientales et africaines de l'université de Londres. Il a enseigné dans les années (1966-1967 et 1969-1974) à Dar es Salaam, Tanzanie. En 1968 il enseigne l'histoire africaine à l'Université des West Indies (UWI) dans le quartier de Mona à Kingston en Jamaïque. Il organise par ailleurs régulièrement des conférences informelles au coeur des différents ghettos de Kingston-ouest, au cours desquelles il diffuse ses idées panafricanistes, anti-colonialistes et marxistes auprès de la population. Ses débats et échanges avec les adeptes rastafariens lui inspirent l'écriture du livre The Groundings with my Brothers qui devient un ouvrage de référence du mouvement Black Power caribéen. Dans ce livre, Walter Rodney dénonce notamment l'attitude du gouvernement jamaïcain qui, d'après lui, sert les intérêts des États capitalistes occidentaux au détriment de la population noire de l'île. En octobre 1968, le premier ministre Hugh Shearer profite du voyage de Walter Rodney au Canada ou il doit participer au Congrès des écrivains noirs, pour émettre à son encontre une interdiction de séjour en Jamaïque. Apprenant la nouvelle, les étudiants du campus de l'Université à Mona organisent une manifestation de protestation et se dirigent vers le centre-ville, rejoints en chemin par des milliers de personnes. La foule est stoppée par des hommes armés du BITU qui, de leur QG de Duke Street, tirent sur les manifestants. Les émeutes qui s'ensuivent, appelées Rodney riots, font trois morts, de nombreux blessés et provoquent de nombreux incendies. Il part pour la Tanzanie, où il est notamment proche de C.L.R. James. Il poursuit son militantisme panafricain et, analysant les causes du sous-développement du continent, publie en 1972 How Europe Underdeveloped Africa. Dans la perspective du Congrès panafricain de 1974, il prépare un texte portant sur la « lutte des classes internationale en Afrique, dans les Caraïbes et en Amérique ». Il y dénonce les dirigeants qui, à l'instar de Félix Houphouët-Boigny, Jean-Claude Duvalier, Idi Amin Dada ou encore Joseph Mobutu, versent dans le tribalisme sous couvert de « négritude », Au milieu des années 1970, Walter Rodney, rentre dans sa Guyana natale où il fonde la Working People Alliance avec laquelle il s'oppose farouchement au pouvoir dictatorial en place. Il est assassiné, sans doute avec la complicité de la CIA, le 13 juin 1980, à Georgetown.